물놀이 후 귀 염증(외이도염) 예방법

 

 

물놀이하고 나서 며칠 뒤부터 귀가 먹먹하거나 가려운 느낌이 든 적 있으신가요? 별거 아니겠지 하고 넘기다가 통증까지 심해지고 나서야 병원에 가시는 분들이 의외로 많습니다. 저도 그랬거든요.

오늘은 물놀이 후 귀 염증, 흔히 말하는 외이도염이 왜 생기는지부터 예방법, 자가진단, 대처법까지 제가 직접 겪은 이야기와 함께 정리해 보겠습니다.

 

외이도염이란

 

외이도염이란? 왜 생길까요?

외이도염은 고막 바깥쪽부터 귀 입구까지 이어지는 통로(외이도)에 염증이 생기는 질환입니다.

물놀이 후에 특히 잘 생기는데, 귀 안에 물이 들어간 채로 오래 방치되면 습한 환경에서 세균이나 곰팡이가 번식하기 좋은 조건이 만들어지기 때문입니다. 여기에 귀를 후비거나 면봉으로 무리하게 닦아내는 습관까지 더해지면 외이도 피부에 상처가 나면서 물놀이 후 귀 염증으로 이어지기 쉽습니다.

 

💡 사실 저도 이렇게 겪었습니다. 워터파크에 다녀온 후로 며칠 동안이나 귀가 먹먹한 느낌이 계속됐는데, 그냥 물이 좀 안 빠졌나 보다 하고 대수롭지 않게 넘겼습니다. 그런데 며칠이 지나도 나아지긴커녕 통증까지 오기 시작하더라고요. 결국 참다못해 이비인후과에 갔더니 외이도염이라는 진단을 받았고, 그때 처음으로 "아, 이게 외이도염이라는 거구나" 하고 알게 됐습니다.

미리 알았더라면 먹먹한 느낌이 들었을 때 바로 병원에 갔을 텐데, 그땐 그게 뭔지도 몰랐으니 그냥 며칠을 참았던 거죠.

 

나도 외이도염일까? 자가진단

아래 증상 중 두 가지 이상 해당된다면 외이도염을 의심해 볼 수 있습니다.

외이도염 자가진단

• 귀 안쪽이 가렵고 간지러움이 계속된다
• 귀를 만지거나 잡아당기면 통증이 느껴진다
• 귀가 먹먹하고 소리가 잘 안 들리는 느낌이 든다 (귀 먹먹함이 대표적인 초기 신호입니다)
• 귀에서 진물이나 냄새가 난다
• 턱을 움직이거나 씹을 때 귀 쪽이 아프다

귀 먹먹함만 있고 아직 통증이 없더라도, 물놀이 후 며칠씩 이어진다면 그 자체로 이미 초기 신호일 수 있습니다. 이 단계에서 병원을 찾으시면 저와 달리 통증까지 가지 않고 훨씬 가볍게 넘어가실 수 있습니다.

외이도염 예방법, 물놀이 전후 이렇게 챙기세요

외이도염 예방법

• 물놀이 전 방수 귀마개 착용하기
• 물놀이 후 고개를 좌우로 기울여 자연스럽게 물 빼내기
• 젖은 귀는 마른 수건으로 입구만 살짝 닦아내기 (면봉 사용 주의)
• 드라이기를 차갑게 설정해 귀 입구에서 멀리 대고 살짝 말리기
• 평소 귀지를 무리하게 파내지 않기 (귀지는 어느 정도 방어 역할을 합니다)

여기서 가장 많이 하는 실수가 면봉으로 귀 안쪽까지 닦아내려는 습관입니다.

면봉 사용 주의가 필요한 이유가 바로 이것인데, 오히려 물기를 안쪽으로 밀어 넣거나 피부에 상처를 내서 염증을 키우는 경우가 많으니, 귀 입구 주변만 가볍게 닦아내는 정도로 충분합니다.

이런 몇 가지 외이도염 예방법만 지켜도 물놀이 후 귀 염증을 상당 부분 줄일 수 있습니다.

 

외이도염 증상 대처법

가벼운 가려움 정도라면 귀를 건조하게 유지하고 만지지 않는 것만으로도 호전되는 경우가 있습니다. 하지만 귀 먹먹함이 며칠씩 이어지거나 통증, 진물이 동반된다면 자가로 해결하려 하지 마시고 이비인후과 진료를 받으시는 게 안전합니다.

외이도염은 초기에 이비인후과 진료를 받으면 항생제 성분 귀약(이과용 점이액)으로 대부분 금방 호전되지만, 저처럼 참고 미루면 통증이 심해지고 치료 기간도 길어질 수 있습니다.

 

병원에 가기 전까지는 다음 사항을 지켜주세요.

• 면봉이나 손가락으로 귀를 만지지 않기
• 물놀이나 샤워 시 귀에 물이 들어가지 않도록 주의하기
• 임의로 귀약이나 연고를 넣지 않기 (진료 후 처방받은 약만 사용하기)

물놀이 후 귀 염증은 흔히 생길 수 있지만, 몇 가지 외이도염 예방법만 지키면 충분히 막을 수 있습니다. 저처럼 귀 먹먹함을 대수롭지 않게 넘기지 마시고, 물기를 자연스럽게 빼내고 면봉 사용 주의를 기억하는 것, 그리고 증상이 며칠 이상 이어진다면 미루지 말고 이비인후과 진료를 받는 것이 가장 중요합니다. 오늘 알려드린 내용 기억해 두시면 이번 여름 물놀이도 귀 걱정 없이 즐기실 수 있습니다.